Trong thời kỳ nhà Minh, một thư sinh nghèo tên Cố Tỉnh Trai, ở độ tuổi ngoài ba mươi, kiếm sống bằng nghề viết thư và vẽ tranh thuê tại một thị trấn nhỏ. Vì gia cảnh bần hàn, anh sống cùng mẹ tại một làng tên Tĩnh Lỗ, nơi bị tàn phá bởi chiến tranh. Mẹ anh mong muốn anh đỗ đạt làm quan, nhưng anh lại bày tỏ tâm nguyện của mình bằng câu "cố giữ mạng sống giữa thời loạn, không cầu danh lợi nơi chư hầu." Đối diện với nhà của gia đình Cố trong làng là một căn nhà đổ nát, từng là phủ của tướng quân Trấn Viễn, nơi có lời đồn là bị ma ám. Gần đây, Cố Tỉnh Trai phát hiện trong phủ Trấn Viễn có hai mẹ con họ Dương đang sinh sống. Mẹ của Cố đã ngỏ lời mai mối với mẹ con họ Dương, hy vọng con trai mình cưới cô con gái nhà họ Dương để nối dõi tông đường, nhưng cô gái từ chối với lý do khó nói. Để đáp lại lòng tốt của mẹ Cố, cô gái họ Dương và Cố Tỉnh Trai đã có một đêm ân ái...
